Jefferson Holt R.E.M.'in performansından çok etkilenmişti.Çok geçmeden de menejerleri oldu ve North Carolina'dan Athens'e taşındı.R.E.M.'in başarısı yerinde ve çevresinde büyük ilgi çekti.Grup gösterileri için 40 Watt Club'da sahne almaya başladı.Önümüzdeki bir buçuk yıl R.E.M. Güney Amerika'yı turladı.O zamandan beri Alternatif Rock grupları için böyle zorlayıcı turneler yoktu.Jefferson Holt'un kaptanlığında tura mavi bir vanla çıktılar.Grup günde 2$'a yemek parası üzerine yaşadı.
Soğuk savaş döneminin de radyo istasyonu olan Radio Free Europe bir anda R.E.M. için tasarım planına dönüştü.1981 yazında Mitch Easter'ın prodüktörlüğünde Winston-Salem'de(North Carolina) kaydedildi.Tek yerel bağımsız plak şirketi olan Hib-Tone Records bin kopya yaparak piyasaya sundu ve sınırlı sayıda basılmasına rağmen hızlı bir şekilde tükendi.Aynı yıl içerisinde New York Times tarafından en iyi on single içerisinde bulundu.Grubu asıl markalaştıran esas unsur Michael Stipe'ın o esrarengiz sesi ve Peter Buck'ın o çınlayan gitar akorları.Tabi Mike Mills ile Bill Berry'nin muhteşem enerjilerini de bir kenara koymak asla olmaz.Michael Stipe o zamanlar için; "Ben çok utangaç bir insanım,kendime güvenim yoktu.Berbat sivilceliydim.Yüzümü kapatmak için saçlarımı kullanıyordum.Konuşurken gevelerdim.Şarkı söylerken de gevelerdim.Sanırım bunların hepsi birleşince ortaya bir tür karizma çıktı ve insanlarda bundan hayli etkilendi"Bu yoldan sonra R.E.M. üniversite radyolarının kutsanmış grubu oldu.